掌柜的打起精神，热情地上前应道：“诸位客官，是打尖儿还是住店呀？”
“住店。”
贺峥看向满面笑容的掌柜：“店中用水可足？劳掌柜的先备些吃食和茶水，然后再将我们这些马匹也好好打理一下。”
这一路行来，除却中途歇了一次，让马匹喝了点水，此后都未见着水源，他们水囊里的水又要省着些用，这马匹已然渴了有大半日。
“客官放心，这水是有的，是咱们赶了老远，特意去水库取了水，备着的。只是……”
掌柜搓搓手，笑了笑：“这价格嘛……要比平日贵上不少。”
贺峥瞥了他一眼，掏出一贯钱递给他：“这些可够？”
看着这钱，掌柜的顿时眼中一亮：“够了够了，诸位客官稍坐，我这就让人去准备茶水吃食。”
用过饭食后，贺令姜向那掌柜打听消息：“掌柜的，先前在城郊时，看到有太平教的仙长们在施水。不知这太平教，又是何教派？”
掌柜捋了捋自己的羊角胡，悠悠道：“小娘子定然是从外地来的吧？”
“这太平教，现如今，可是咱们邵阳信徒最为众多、香火最为鼎盛的教派。”
“您看看，这大旱一来，大家都恨不得只顾自己，便是官府也有心无力。只有太平教的仙长们，一月余来时常施水，给了百姓多少便利。”
“如今，在咱们百姓心中，这太平教才是真正顾念百姓之人呀。”
他言辞之间，尽是对那太平教的推崇：“更何况，太平教的清元教尊，还能以符水治病，百病皆可医治，符到病初，一手玄妙手段很是了不得。”
这大旱时期，本就容易滋生各种病患来，但若能求一求太平教，请教尊符水疗病，就能符到病除了。
贺令姜面露讶色：“那清元教尊竟是如此厉害，什么病都能治得不成？”
“自然。”掌柜的声音微扬，“这可是我亲眼所见，那还有假不成？”
他指向外头道：“先前那东街的刘家二郎腹中胀痛不止，便是喝了教尊的符水，一下子活蹦乱跳起来。”
贺令姜“嗬”了一声：“竟是这般厉害！”
“自然。”说到太平教，他颇有与有荣焉之感，“潜心信道之人，以符水饮之，疾病自愈。可若是你心中信仰不虔诚，那也莫怪这符水也救不了你了……”
“那便是说，也不是什么病都能治的？”贺令姜眉梢微微上扬，语气中便带着几分怀疑了。
掌柜面上一肃，连连摆手：“娘子可不能胡言，自个儿心中不虔诚，怎能怪清元教尊的符水救不了人呢？这要怪，只能怪自己向教之心不诚。”
贺令姜点头，心下却不置可否。
这心诚不诚，外人又怎么说得准呢？
不过是能救的，便说是心诚向教之人，不能救的，便扣顶心不虔诚的帽子与他罢了。
她本以为，这太平教便是借着施善，来吸引教众，这种行径本也无可厚非。
如今，听掌柜所言，这太平教，亦是用了不少弄虚作假的手段啊。
所谓符水治病，贺令姜身为玄门之中，自然也知晓。
就是把神符焚烧成灰，用酒或水和合饮下，使符存于心中，心有所思，符的神力就随之发出，神力发出，病疾被驱散，人就会恢复健康状态，精神饱满。
人食五谷杂粮，难免不生病，可符水虽能治病，却也不是万能。
符水所治的病症，都要有个前提，那便是因妖邪秽物所生。
那自然病变而成或意外伤病，便不在符水能治的范围了。
各行各业，各司其职，玄士有玄士擅长的领域和法子，医者亦有自己的仁心手段。
这太平教偏要说自家符水什么都能治，若是治不了，便是患者信念不诚，这便是行骗了。
掌柜笑着又道：“如今许多百姓家，都供奉着清元教尊的神龛呢。就连我这处，也供了一尊神龛。”
贺令姜眸光微转，果然见其身后的柜子上，立着一尊一尺见方的神龛，里面的道人身着法衣，手持拂尘，面容端严，想来便是那清元教尊了。
“听说，明日清元教尊要开坛做法，祈雨祭祀？”贺令姜又问。
掌柜点点头：“是呀。先前大家伙就请过教尊做法，只是那时教尊说，要等一个黄道吉日才可。可算等到明日了，待教尊做法之后，这大旱的日子也便要过去了。”
贺令姜面上浅笑：“掌柜倒是信任清元教尊。”
“自然。”掌柜愀然肃容，“教尊说的事，又何时出过错？他既然定在明日开坛做法，定然能祈下雨来。”
这掌柜看起来对着太平教的清元教尊深信不疑，贺令姜自然不好再说什么，便自去回房歇息了。
虽然只初至三月中旬，然而空气燥热。
贺令姜推开窗户，抬头看看外面天色，日头已经落山，晚霞漫天，毫无要下雨的趋势。
所谓朝霞不出门，晚霞行千里。
自古至今，普通百姓虽无玄门占卜预测之能，但在天气变化上，也能根据生活经验，总结出许多能预测的征兆。
看这晚间云霞漫天，明日该是个大晴天才是。
然而这凭借生活经验总结出的预测之法，却也非每每都准。若是明天祈不来雨，这太平教辛苦收拢的人心，岂不是就散了，他们又怎会搬起石头砸自己的脚？
贺令姜吩咐琼枝，去准备了一套笔墨纸砚过来，置于房中桌上，而后凝神聚气，提笔在纸上写上一行小子。
紧接着，她又从袖中掏出三枚铜钱，重叠在一起，合于掌心，定下心来闭眼默念。
手上微动，掌心的铜钱也随着她的念想摇动起来。
过了几息，她心念一动，将手中的铜钱轻轻一抛，铜币掉落在桌面上，旋转了几圈又轻轻打了几个摆儿，终是停了下来。
贺令姜提笔，将铜钱的正反一一记在纸上，如此重复六次，便成了一个完整的六爻卦卜。
她拈起面前的写了卦象的纸张，心下了然。
明日，果真有雨。
那太平教所谓的祈雨祭祀，不过是事先通过卦卜或者天象之法，算准了何日有雨，便在那日做法祈雨，来诓骗百姓罢了。
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